Skąd wzięły się koty na Cyprze? Prawda jest starsza niż słynna legenda

Cypr często nazywany jest wyspą kotów. Trudno znaleźć drugie miejsce w Europie, gdzie te zwierzęta są tak liczne i obecne niemal wszędzie – na plażach, w tawernach, przy zabytkach czy klasztorach. Wielu turystów słyszało legendę, że koty sprowadziła na wyspę św. Helena, aby rozprawiły się z plagą jadowitych węży. Okazuje się jednak, że historia kotów na Cyprze zaczęła się znacznie wcześniej.

Najstarsze koty udomowione przez człowieka?

Przez wiele lat sądzono, że koty zostały udomowione w starożytnym Egipcie. Wszystko zmieniło odkrycie dokonane na Cyprze.

W 2004 roku francuscy archeolodzy odkryli w neolitycznej osadzie Shillourokambos grób sprzed około 9500 lat, w którym człowiek został pochowany obok kota. To najstarszy znany na świecie dowód bliskiej relacji człowieka z kotem i jedno z najważniejszych odkryć w historii badań nad udomowieniem tych zwierząt.

Koty przypłynęły razem z pierwszymi osadnikami

Na Cyprze nie żyły dzikie koty w sposób naturalny. Zwierzęta zostały przywiezione przez pierwszych rolników i osadników, którzy przypłynęli na wyspę z Bliskiego Wschodu.

Dlaczego zabrali je ze sobą?

Powód był prosty. Razem z ludźmi na wyspę trafiły również myszy, które niszczyły zapasy zboża. Koty szybko okazały się najlepszym sposobem na ograniczenie liczby gryzoni i z czasem stały się nieodłącznym elementem ludzkich osiedli.

A co z legendą o św. Helenie?

Najbardziej znana opowieść mówi, że w IV wieku św. Helena, matka cesarza Konstantyna Wielkiego, sprowadziła na Cypr setki kotów z Egiptu i Palestyny, aby pomogły w walce z plagą jadowitych węży.

Według tradycji zwierzęta trafiły do klasztoru Agios Nikolaos ton Gaton na półwyspie Akrotiri, gdzie miały polować na gady. Do dziś miejsce to znane jest jako Klasztor Kotów i pozostaje jedną z najbardziej niezwykłych atrakcji Cypru.

Choć legenda jest ważną częścią lokalnej tradycji, współczesna archeologia pokazuje, że koty były obecne na wyspie tysiące lat wcześniej.

Dlaczego na Cyprze jest ich tak dużo?

Przez stulecia koty były mile widzianymi mieszkańcami gospodarstw, klasztorów i portów. Chroniły żywność przed myszami i szczurami, dlatego nikt nie próbował ograniczać ich liczby.

Z czasem stały się częścią codziennego życia wyspy. Dziś Cypr jest jednym z miejsc na świecie, które najbardziej kojarzą się z kotami. Zwierzęta można spotkać niemal wszędzie – od gór Troodos po nadmorskie promenady Limassol i Pafos.

Czy wiesz, że…?

Odkryty na Cyprze grób człowieka i kota sprzed około 9500 lat jest uznawany za najstarszy znany dowód bliskiej relacji człowieka z kotem. Znalezisko wyprzedza o kilka tysięcy lat słynne przedstawienia kotów ze starożytnego Egiptu.

Koty stały się symbolem Cypru

Dziś trudno wyobrazić sobie Cypr bez kotów. Dla mieszkańców są codziennością, a dla turystów jedną z najbardziej charakterystycznych atrakcji wyspy.

Ich historia pokazuje jednak, że obecność tych zwierząt nie jest dziełem przypadku. To opowieść, która zaczęła się niemal dziesięć tysięcy lat temu – znacznie wcześniej niż głosi słynna legenda o św. Helenie.